Xperience Consulting

Esta última semana hemos tenido la fortuna de poder combinar trabajo con una ‘dosis de placer’. Hemos celebrado el 3er aniversario de la UXA (User Xperience Alliance, red internacional de consultoras de usabilidad) con una reunión durante el fin de semana pasado y, por tercera vez, hemos estado en el CHI como expositores, promocionando nuestro producto UserZoom.

¿Y la parte de placer? Pues que esta vez tocaba en la bellíssima Florencia, Italia. La verdad es que, a parte de trabajar duro, hemos disfrutado mucho y no nos ha defraudado en absoluto (en el caso del CHI, muchos sospechaban que al estar fuera de EEUU no habría muchas visitas, y no fue así).

Nuestro ‘booth’ estaba en medio de la gente de Noldus y los de SAP User Experience. Con éstos últimos tuvimos la oportunidad de conversar y conocer los planes a nivel corporativo para optimizar la usabilidad y experiencia de usuario de sus complejas aplicaciones. Todo un reto.

En el caso de la reunión de la UXA, cabe destacar la buena marcha de todas las empresas que componemos la red. Todos hemos crecido respecto al año pasado. Asimismo, ha sido muy curioso e interesante el poder compartir nuestra experiencia con nuevos partners de países como Italia, Australia, y Rusia, entre otros.

En Consumer.es han publicado hoy la entrevista a Xavier Mestres, Socio de Xperience Consulting y Director de UserZoom.

En los estudios de experiencia de usuario realizados en laboratorio Xperience Consulting graba todas las sesiones. La metodología empleada implica la grabación de todo lo que sucede: la interacción con la interfaz, las expresiones del usuario al realizar las tareas, sus comentarios… Una sistemática de trabajo que resulta de inestimable ayuda para el análisis de los resultados y, como documento de registro del trabajo realizado.

Para ello, en Xperience Consulting disponemos de un software especialmente diseñado para este fin: Morae, de TechSmith Corporation. Este programa combina las grabaciones de varias cámaras, permitiendo luego superponerlas, editarlas, etc., para poder revisar de manera integrada los distintos aspectos de la interacción persona-máquina. Semejante volumen de información conlleva la generación de archivos de varios gigabites casi imposibles de manipular y/o reproducir.

Para evitar esta situación se utiliza la compresión de los videos capturados. La compresión reduce el tamaño del archivo minimizando la pérdida de información (en este caso de calidad de imagen o resolución). Pero, no todos los compresores (o codecs) funcionan igual: cada uno tiene un rendimiento diferente en función del tipo de imagen capturada, arrojando una resolución y un ratio de compresión variable para cada situación. Desgraciadamente, en TechSmith no han previsto esta circunstancia adecuadamente porque los codecs que se incluyen en su paquete de software resultan poco versátiles y de escasa calidad para la mayoría de los casos.

En Xperience Consulting lejos de conformarnos con ello, hemos realizamos una pequeña investigación empírica con los distintos codecs a los que hemos podido acceder para conseguir la mejor calidad posible. El resultado ha sido muy satisfactorio, resultando seleccionado un codec de largo recorrido: el XDiv (un tipo de MPEG-4).

Este codec presentó en las distintas pruebas a las que lo sometimos uno de los mejores ratios de compresión, de 9 a 1 en el peor de los casos, siendo capaz de comprimir las imágenes en tiempo real. Pero, no sólo tuvimos en cuenta la capacidad para reducir el tamaño de los archivos, debido a la variedad interfaces analizadas en Xperience, era necesario obtener el codec óptimo para cada situacióestudios con móviles, con webs, con otros aparatos, etc. En estos otros casos, el codec Xdiv también demostró su versatilidad aportando una calidad de imagen excelente en todos los casos probados: imagen fija, en movimiento y texto.

Para seguir en la carrera con las innovaciones de móviles últimamente, Vodafone recientemente presentó un nuevo servicio para sus usuarios. Con el servicio de Dicta SMS se hace posible convertir llamadas de voz en texto. ¿Cómo funciona? Un cliente de Vodafone que llame a otro usuario de Vodafone y no tenga contestador puede elegir grabar un mensaje de voz que será convertido a un mensaje SMS para el receptor, o bien, un usuario de Vodafone puede llamar a cualquier número con el prefijo 115 y poder usar el servicio. Todas las conversaciones se hacen a través de un servicio de la compañía SpinVox.

En principio esta idea parece ser una herramienta útil para poder dejar un mensaje rápido, sin tener que hacer el trabajo de usar el teclado pequeño del móvil y tomar el riesgo de equivocarse con las teclas. Sin embargo, surgen algunas cuestiones importantes de usabilidad que podían convertirse en problemas potenciales:

• La precisión de un software de reconocimiento de voz. Al final y al cabo es una pieza de software, no una persona, que hace el trabajo, y el software tiene que ser muy preciso. La web de Vodafone dice que “En las pruebas realizadas se ha comprobado el sistema Spinvox convierte hasta un 97% de los mensajes.” Pero ¿con quién han hecho estas pruebas? ¿Con cuántos usuarios? ¿Se ha testado una variedad de tipos de mensajes con nomenclaturas, números, etc.?
• Falta de feedback. Después de grabar un mensaje con éxito el sistema no da feedback al usuario. Cuando el usuario termine, el sistema cuelga al usuario. Dentro algunos minutos el usuario recibe un mensaje de texto diciendo que el mensaje ha sido convertido y enviado con éxito, (o no), al destinatario, pero el usuario nunca ve el mensaje final.
• Falta de un sistema de chequeo. Los usuarios no pueden revisar el mensaje para la precisión. En cambio, “le dictas el mensaje que quieres dar, y el sistema se encarga de hacerlo llegar al destinatario”. La falta de un modo para chequear el mensaje grabado antes de enviarlo deja espacio para errores que el usuario no puede corregir ni saber exactamente que va a ver el receptor.
• El idioma. El servicio funciona sólo con el castellano, que en su mismo, no es un problema. Sin embargo, una cuestión que sale aquí es el tema de gente con acentos. ¿Esta entrenado el sistema para reconocer el castellano de gente que no sea hispanohablantes?

Parece que un sistema de chequeo en el que el mensaje podía llegar primero al emisor para su revisión antes de ser enviado, podría eliminar el potencial margen de error actual. Además, signos como “?” y “!” y el uso actual de la interrogación para palabras no reconocidas podrían ser eliminados. Este servicio tiene mucho potencial, pero para evitar estos problemas potenciales de usabilidad, sería una buena idea dar más control al usuario, mejorar aún más la precisión y evitar malentendidos.

Desde que ha aparecido el iphone muchas marcas de teléfonos han cambiado su aspecto y el modo de interacción de sus dispositivos tratando de imitar al modelo de Apple, ¿por qué sucede esto?, ¿por qué dispositivos como el de Apple son capaces de cambiar el mercado?

Leyendo a Donald Norman, se entresacan unas conclusiones muy interesantes sobre cómo los productos de éxito contemplan positivamente 3 aspectos:

El primero es el aspecto que contempla las impresiones que tiene una persona al enfrentarse al producto, es decir, su apariencia, su tacto, las sensaciones que le produce.

¿Cumple este aspecto el iphone? Parece que las formas del dispositivo han sido muy bien diseñadas y han dado con lo que a los usuarios les gusta: cuenta con unas líneas suaves, un tamaño y peso adecuado y un tacto agradable.

El segundo nivel trata del uso, de la experiencia que tenemos cuando utilizamos un producto de manera habitual. Pero este a su vez se divide en tres: función, rendimiento y usabilidad. Las funciones del iphone no son muy diferentes a la de otros teléfonos del mercado pero cuenta con todas aquellas que resultan necesarias y que satisfacen a los usuarios de estos dispositivos. En cuanto al rendimiento (lo bien que un producto cumple las funciones previstas) también parece que el iphone cumple las expectativas de manera holgada. Y en relación a la usabilidad, si el usuario utiliza su dispositivo de manera sencilla y fácil y no le aporta frustración conseguirá un impacto positivo. Es decir, si el producto hace lo que debe, si su uso es ameno o divertido y el usuario consigue con facilidad hacer lo que se propone entonces el resultado es una emoción positiva.

Es aquí donde el iphone con su diseño de interacción ha generado un impacto tan fuerte y es que aun teniendo prácticamente las mismas funciones que otros dispositivos la manera fácil, práctica y divertida que aporta este producto para manejarlo ha sido clave de su éxito. Genera unas emociones positivas que son realmente potentes.

El último aspecto hace referencia a como las personas interpretan, razonan y evalúan el producto una vez utilizado. Es como si viniera la razón a poner en orden lo que hemos sentido al tocar y utilizar un producto. Está también muy relacionado con la imagen de uno mismo al utilizar un producto, lo que proyecta a los demás, con la satisfacción personal y los recuerdos que le proporciona.

En este aspecto parece que el iphone también cubre este punto ya que es muy frecuente oír a personas que hablan bien de su móvil o leer en blogs lo mucho que les gusta.

¿Es el iphone un buen producto?, desde mi punto de vista si, cubre los tres aspectos que acabamos de ver y eso no es nada fácil.

No hay que olvidar que un producto no pueden satisfacer a todas las personas, pero aquellos que están dirigidos a un determinado público y que están diseñados intentando satisfacer estos tres aspectos estarán más cerca de hacer un buen producto.

La discusión sobre la sustitución del libro por otros medios digitales viene desde el advenimiento y popularización de los medios digitales. La verdad es que la mayoría defendemos que independientemente de las alternativas ofrecidas, el libro por su comodidad, facilidad de uso y lectura no tendrá un sustituto que consiga hacerlo desaparecer.

La última y más exitosa alternativa es Kindle, ofrecido por Amazon a través de su página web. Sin lugar a dudas un duro competidor.

Kindle ofrece, además de disponer de una biblioteca entera en un aparato del tamaño del cuaderno y apenas 300 gramos, el periódico sin pasar por el kiosco, diccionarios, acceso gratuito a Wikipedia, acceso a blogs y algunos otros complementos interesantes.

De los vídeos observados parece que se ha cuidado la usabilidad, tratando de proporcionar una interfaz sencilla y manejable para aquellos con una mínima experiencia en nuevas tecnologías, pero es un punto que me gustaría estudiar en profundidad cuando tenga la oportunidad.

Tampoco se puede despreciar el diseño de su pantalla, que no tiene iluminación posterior lo que mejora notablemente la legibilidad en condiciones de luminosidad alta, si bien será peor en condiciones de luminosidad baja (copiando el estilo clásico)

Fuera del impacto editorial (para ello mejor leerse el artículo de Jesús Ruiz Mantilla en El País: los datos hablan por sí solos del éxito del Kindle. No hay más que remitirnos a la página web de Amazon donde se vende en USA. En el momento en que escribo está agotado y están trabajando a toda máquina para poder atender la cantidad de peticiones de compra que están recibiendo.

Los puntos flacos según mi punto de vista son: que es necesaria una conexión (es como en un móvil, dice la publicidad), al menos para extraer todo su potencial. Esto tiene algunas implicaciones en cuanto a costes, comodidad, practicidad, oportunidad y seguridad que no deben ser despreciados.

Por otro lado, el tamaño de la pantalla, aunque puede adecuado para algunos casos, creo que es insuficiente para cubrir toda la gama de necesidades que pueden demandar los usuarios usando esta plataforma.

Yo sigo siendo de la opinión que el libro le queda mucha vida por delante y que coexistirá con sus otras alternativas, pero parece que Kindle (y seguro que los futuros imitadores que saldrán por el camino) ofrece por primera vez una alternativa al viejo formato.

Hasta ahora se alquilaba la tecnología a Alt64, distribuidor oficial de la tecnología de la empresa sueca Tobii aquí en España. Pero debido a la gran demanda de estudios durante el 2007, así como la previsión de futuro que tenemos los socios fundadores de Xperience, se ha decidido invertir de nuevo en la última versión de esta sofisticada herramienta (T60) y proveer a nuestros laboratorios de usabilidad con la tecnología puntera (incluyendo el software de grabación Morae, espejos unidireccionales, mesas de mezclas para tests multilenguaje, cámaras de video digitales, etc.).

Tener la tecnología en el laboratorio nos permitirá cumplir con fechas de entrega cada vez más apretadas, así como sacarle más partido a nuestros estudios y ofrecer el mayor nivel de calidad posible a nuestros clientes.

Xperience Consulting realizó el pasado mes de noviembre un estudio-piloto de la Usabilidad y potencialidades de mercado del nuevo producto: Video Portal 3G elaborado por NQUIR.

Se trata de un nuevo servicio de acceso a un Video Portal a través de videollamada. Xperience Consulting ha contribuido al desarrollo de este nuevo sistema de obtención y consulta de información para móviles 3G, aportando las valoraciones recogidas por los primeros usuarios del producto y algunas recomendaciones de nuestros expertos.

El test de laboratorio tuvo una hora de duración, estuvo basado en tareas con contenidos de música, publicidad, deportes, televisión y blogs. Éste se realizo con 6 usuarios de perfil joven (20 a 35 años), nivel de uso de Internet avanzado y experiencia con portales wap.

De las interesantes aportaciones y conclusiones obtenidas destacamos que, en general, los usuarios no comprendieron este nuevo concepto de servicio, ni su objetivo. Interactuando con el video portal como si se tratara de un acceso wap convencional, sin percibir diferencias significativas entre ellos. Por lo que todavía queda un gran recorrido de difusión de nuevos usos y aplicaciones con las tecnologías 3G.

En todo caso, una vez los usuarios tuvieron conocimiento de qué se trataba y cuál era el modo de conexión/navegación, todos subrayaron con interés la utilidad y atractivo de este nuevo servicio. Se aprecia el alto potencial dentro del mercado de las nuevas tecnologías especialmente para el público más joven por sus contenidos de ocio y aspecto lúdico.

Sin duda, se trata de una nueva tipología de acceso y consulta de información (Video call marketing and communications services) que puede dar mucho qué hablar próximamente. Y Xperience Consulting con su conocimiento desea contribuir a la mejora de la usabilidad de este nuevo sistema de información.

Dicen que el 2008 va a ser el año de las redes sociales en Internet. De momento y para sumarse a las ya existentes, desde finales de diciembre, podemos encontrar una nueva red cuyo objetivo es conocer los próximos viajes de tus contactos y ver dónde se encuentran en cada momento. Sin duda alguna, para gente que por motivos de trabajo tiene una gran movilidad, puede ser de gran utilidad.

De un tiempo a esta parte, no pasa el día en que no reciba una alerta o lea acerca del lanzamiento de un nuevo site, el cual ha sido diseñado y desarrollado “bajo estrictos criterios de usabilidad”. Sin embargo, al acceder a la página web en cuestión, me encuentro con que lo que veo no se ajusta “estrictamente” a estándares de usabilidad, sino que simplemente se ve que la usabilidad no ha sido tenido en cuenta o está cogida con alfileres.

Todos los que llevamos años desarrollando y encarando proyectos, sabemos lo difícil y costoso que resulta crear un entorno enfocado al usuario, así como el trabajo de investigación y reflexión que conlleva un hecho así. Es por ello, que también podemos percibir cuándo un trabajo ha tenido en cuenta la usabilidad en su fase de desarrollo y cuándo no.

Creo que es momento de reflexionar sobre este hecho y pedir mayor rigor en todas esas notas de prensa que hablan de “estrictos criterios de usabilidad”, cuando realmente éstos no han sido tenidos en cuenta. En caso de no ser así, la labor y la profesionalidad de todos aquellos que nos dedicamos a la usabilidad puede verse dañada.